Пару часов назад хафну причалила в портовый город, где там же сняла для себя скромную комнатку в таверне, чтобы отдохнуть от бурной ночки. Сколько времени прошло после пробуждения, хафну понятия не имела, так как практически спала без задних ног. Все еще не решаясь подняться с чистой койки, девушка несколько минут спокойной миной сверлила деревянный потолок заведения. Этажом ниже стало намного тише, чем ночью, а значит сейчас где-то середина дня, когда таверна не планирует разрываться пьяными и не очень посетителями. Растянувшись, потянувшись, Альма зевнула, поднявшись с кровати, и тут же прикрыла ладонью лицо от лучей палящего солнца, которые просачивались из единственного окна. Выглядела девушка не очень хорошо, хотя, наверное, многие люди не очень хорошо выглядят, когда просыпаются. Однако, тут можно было легко перепутать, отчего хафну не хорошо выглядела, то ли от того, что только проснулась, или из-за последней ночи, проведенной полной приключений на море. На теле появились свежие шрамы, даже некоторые раны совсем недавно затянулись. Смуглая кожа еще сильней обгорела после долгого пребывания в море, лицо сильно обветрилось. Сейчас Альму можно было смело назвать морячкой, которая причалила на сушу, чтобы немного отдохнуть от привычной качки. Заправив кровать, девушка быстро принялась надевать свободные штаны, шелковую рубашку с изящным вырезом на груди,  завязала через волосы на голову бандану от палящего солнца. Достав из разваливающегося шкафа свое снаряжение и вещи, хафну спустилась  в главный зал таверны. Народу было немного: путешественники, моряки, бездельники, да один музыкант, который что-то скучно и монотонно играл на скрипке. Расплатившись за комнату и еду, Альма покинула таверну, выбралась в оживленные улицы.  Немного было непривычно, передвигаться по суше. Нет ласкающего лицо ветра, шума  свежей воды, да привычного покачивания под ногами. Все в этом мире для девушки поменялось, будто выглядело не так, должно было быть. Но сейчас ясно нужно было дать понять мозгу, что отнюдь вернулась на суше и наверное далеко не скоро попадет снова на судно, если попадет. Единственное, что сейчас соблазняло на суше -  это возможность купить долгожданных печенек, которые на судне закончились несколько недель назад.
- Неплохо было бы еще заправить пресной воды в бурдюке. - Очередной раз напомнила себе хафну.
Любимое лакомство умел делать знакомые пекарь, который обитал в Тарраке, неподалеку от портового города, собственно туда сейчас Альма и держала путь. На девушке не было никакого плаща, кроме рубашки, да светлых штанов, поэтому оружие не было спрятано и было на виду у прохожих людей. Хафну собственно и не собиралась ни от кого прятаться, а просто держала путь в пекарню давнего знакомого.
К вечеру, девушка была в Тарраке, где проживали представители разных рас асуров. Пройдя мимо знакомой вывески "Сладости у Вина", Альма заметила подозрительных людей, которые недобро на нее смотрели. Потупив взгляд, хафну вошла в пекарню. За лавкой располагался немного полный и низкий ростом ацтлан, который видимо рассортировывал свои выпечки по полочкам. Обстановка у пекаря ничуть не изменилась, все также пахло вкусными пряностями и очень было чисто. Заметив девушку, побагровевшее лицо Вина приятное изменилась.
- О! Альма Армандо! Рад тебя видеть, девочка. - Громко и тепло по приветствовал пекарь. Ацтлан выбрался из-за прилавка и крепко обнял хафну.
- Привет, Вин. А у тебя все также вкусно пахнет, - Улыбнувшись произнесла хафну.
- А то! Работа, как говорится, не стоит. Люди приходят и уходят счастливыми, работа такая. Тебе как обычно, полагаю? Печенье со сладкой начинкой? - Поправив фартук произнес Вин, обратно возвращаясь к прилавку.
- Да... - Дружелюбным тоном произнесла хафну, беспокойно обернулась назад посмотрела в окно, где недавно стоял подозрительный тип.
- А ты изменилась. - Донесся голос Вина где-то в другой комнате, где ацтлан перебирал для Альмы только выпеченный, горячий товар.
- Да, я немного загорела.
Быстро передвигаясь для своего роста и веса, Вин вернулся обратно к торговой лавке с лакомствами, вручил девушке печеньки.
- Не только. Ты повзрослела и расцвела. Это видно по твоему взгляду, да и держишься теперь немного иначе. - Подытожил комплиментом Вин, во все глаза с теплотой уставился на хафну.
Признательно улыбнувшись, Альма заплатила за печеньки. - А ты не знаешь... кто это стояли за дверью? - более тихим тоном начала хафну. Вин сразу изменился в лице, потупил взгляд на прилавок разглядывая цены, словно увидел в своих пометках какую-то ошибку.
- Это... я ... не знаю... говорят они из наемников, с ними лучше не связываться, благо будет, если он отойдет подальше от моей лавки. - Растерянно произнес ацтлан. Достав из кармашка платочек протер лицо от накопившегося пота. - Как то на рынке я ... слышал, что тебя ищут какие-то люди. С виду конечно не плохие, но и обнадеживать не хочу, коли мне показалось что хорошие, но не знаю. - Размяв кулаки тихо произнес пекарь.
- Ясно. А на этих, что снаружи они не были похожи?
- Нисколько, - Тут же ответил Вин, отрицательно покачал головой.
Шумно выдохнув, Альма зажмурила глаза. Кто-то ее ищет, и скорее всего даже не кто-то один. Минувшие по пути наемники тоже искали Альму и нашли, вот только из-за чего весь сыр-бор? Девушка пока не понимала. Если бы ее заподозрили в пиратстве, то искали бы ее совсем иначе и не так осторожно.
- Тогда я сделаю еще заказ. Два десятка булочек с начинкой, пожалуйста Вин.
- Сию минуту! - Пекарь вновь оживился, будто тихого разговора между ними и не было, глаза вновь заблестели. Упаковав булочки, пекарь протянул девушке мешок.
- Сегодня я твоя последняя клиентка. Как только выйду, закрой лавку. Я случайно могла подвергнуть тебя опасности, Вин. Подожди, пока я не выясню, что происходит и ... будь осторожен, если что - ты знаешь как меня найти. - Серьезно произнесла хафну, заплатив за все мешочком с таво.
Упаковав мешок со сладостями, вышла из лавки Вина. Наемники, что стояли перед входом куда-то исчезли. Осторожно оборачиваясь, Альма смешалась в толпе, оторвав от себя след и повернула по безлюдным переулкам Таррака, где добралась до заброшенного дома, покрытого полностью колючими зарослями. Пройдя внутрь руин, девушка неестественно принялась стучать ногами, словно подтанцовывая подавая особый сигнал. Через пару секунд стена в комнате заброшки раздвинулась, где появился проход, а перед входом стоял юный асур лет девятнадцати с кинжалом в руке.
- Альма? - Внимательно осмотрел девушку.
- Да, это я. - Осторожно оглядевшись по сторонам, хафну быстрыми шагами подошла к парню и вручила мешок с едой. - Внутрь. - Коротко и серьезно произнесла колдунья, давая понять парню следовать за ней до конца.
Пропустив Альму, парень задвинул замаскированную стену, которая служила тайным входом и выходом. Внутри высеченного, углубленного строения было темно, только факелы на стенах освещали ступеньки, которые вели еще ниже, словно под землю. Спустившись вместе  с парнем, Альма прошла через каменный коридор, который был высечен не так искусно, как сам вход. Снова поднимаясь по ступенькам вверх с другой стороны катакомб, хафну выбралась в Трущобы. Место гиблое, здесь всегда проживали те, у кого ничего не было, или кому уже нечего было терять. Бедных людей привлекало проклятое место, а богатые и состоятельные люди закрывали глаза на эту часть Лаанима, изолировали его полностью от внешнего мира. Попасть в Трущобы официально никогда нельзя было. Тенью проскальзывая мимо гиблых и разрушающимся строений Трущоб, Альма и молодой асур подошли к одному из неприметных ничем от остальных домов и три раза постучала, после чего дверь открылась, пропустив гостей.
- Альма? - Восторженно произнесла маленькая девочка и обняла хафну за талию.
Рассмеявшись, Альма опустилась на корточки и взаимно обняла встретившую. - И я рада видеть вас всех.
Позади девочки осторожно подтянулись еще несколько детей. Самым старшим можно было назвать юного парня, который стоял часовым в катакомбах.
- Какими судьбами тебя к нам занесло? - Насмешливо произнес молодой асур. Развязав мешок вытащил горячие булочки. Завидев угощение, дети тут же налетели на лакомства, но дружно между собой поделили всю еду.
- Мне нужна информация. Меня кто-то ищет, и ... кажется...
- Тебя по всему Лааниму ищут, хафну. Можно было просто подойти почти к любому шепчущемуся прохожему  и узнать. - Перебил парень.
Альма вскинула недовольным видом бровь, из-за того, что ее перебили, посмотрела на парня.
- Но... видимо ты не только из-за этого пришла...
- Правильно мыслишь, Нэд. Но раз ты узнал, что меня ищут, то не поделишься ли информацией? - Спросила хафну, присев на кресло, достала из кармана свое любимое печенье.
- Тебя ищет глава гильдии твердсу. Она послала своих ищеек, чтобы найти тебя и нужна видимо ты ей срочно. - Спокойным тоном произнес Нэд, откусив кусочек от булочки.
- Илария? Видимо что-то случилось. Тогда понятно, почему некоторые люди в курсе.
- Это ведь та, у которой артефакт, который должен был исцелить тебя от проклятья?
- Да. Надеюсь никто не распространился, что чаша принадлежит ей?
- Нет. Ты же знаешь, что наше дело выяснить и соблюдать конфиденциальность от посторонних. - Еле говоря произнес Нэд, проглотив огромный кусок булки.
- А вот наемники...
Поперхнувшись, Нэд внимательно уставился на хафну.
- Наемники? Но что им нужно от тебя?
- За мной была слежка, видимо думали, что я отведу их прямиком к Иларии или куда-то еще, но я от них оторвалась.
- Хотя... они не совсем были похожи на наемников. Скорее, больше на какую-то организованную шайку бандитов. Но что им нужно?
- Видимо, они думают, что я знаю то, что не знает Илария и поэтому шли пока просто по пятам. Надо найти ее.
- Дети выяснили, что в последний раз ее конь отправился в этот город, - Нэд достал из кармана карту Лаанима и указал пальцем. - Скорее всего, тебе надо туда.
Согласно кивнув, хафну поднялась с кресла. - Тогда я отправляюсь.
- У тебя появился меч? - произнес мальчик лет двенадцати, который тоже жевал булочку.
- Да, теперь у меня есть меч, как-нибудь я тебе покажу, как надо им орудовать, - Дружелюбно произнесла Альма, потрепав мальчика по голове.
- Было бы хорошо, если бы мы оторвались от Трущоб и жили бы где-нибудь хотя бы на ферме. - Ворчливо перебил Нэд, махнув рукой. - А не занимались бы шпионажем под покровительством гильдии воров, чтобы не попасть под в рабство у торговцев...
Альма потупила взгляд. Хорошо было бы, если дети и вправду были бы свободны от всего этого, но для всякой мечты, даже для мечты повзрослевшего Нэда нужны были средства и не маленькие.
- Не волнуйся. Когда-нибудь вы будете свободны от всего этого. И будет у тебя своя ферма. - Улыбнулась Альма, положила руку на плечо Нэду.
- Хотелось бы в это верить, но это невозможно.
- Посмотрим. - Дерзким тоном произнесла Альма. Попрощавшись с детьми, девушка вышла из дома. Теперь следовало найти Иларию, которая должна была сейчас приблизительно быть в том городе, куда указал Нэд и сторониться по пути загадочных бандитов. Альма отправилась на поиски.

Пополнив запасы воды, Альма  покинула Таррак, но при этом все еще находилась в Независимых территориях. Держала путь в сторону города Твердсу, только  северней, куда пролегал путь через самый густой и обширный лес во всем континенте - Арбарский лес. Идти пешком это заняло бы по времени намного больше, чем обычно, поэтому хафну необходимо воспользоваться на сей раз своими врожденными способностями. Когда девушка находилась в Тарраке, то не заметила никаких подозрительных лиц или слежку, что немного успокаивало. Но по пути возможно могли вновь показаться неприятные личности, из-за чего хафну все время была начеку. Держа путь по большаку, где чаще одиноких путников можно было заметить затаренные товаром караваны. Заметив на небе пролетающего одиноко орла, хафну сконцентрировала свое внимание на птице и сделала вторым хранителем. Орел невольно дернулся в полете, издав клич и теперь продолжал кружить в полете над своей, неожиданно для него, новой хозяйкой. Перевоплотившись в птицу, Альма взлетела в небо и устремилась в нужном направлении. Хранитель по ровнялся и два орла летели по ночному небу. Через некоторое время, птицы достигли территорий твердсу, показался сам темный и далеко пролегающий с севера на юг, упираясь в кряж Ступаро. Накренив в сторону, птицы полетели на луговую часть, где находился один сел твердсу - Брило. Хоть и развивают орлы огромную скорость с огромной высоты полета, но долетела хафну до назначенного села где-то под раннее утро, вместе со своими хранителями. Шептунье же, зажатой в когтях одной из хищных птиц, было не очень комфортно, мягко говоря. Приходилось за весь полет мысленно успокаиваться обоих хранителей сразу, в основном змею. Спикировав на город, издав восторженный клич, хищная птица приземлилась в окрестностях Брило и обратно превратилась в хафну. Шептунья с удовольствием спряталась в привычным для себя месте, в Альме, а орел кружил на большой высоте над колдуньей.
Усталая и голодная, Альма добралась до скромного с виду особняка, где запланировано было встретиться с Иларией. Жадно выпил воды из бурдюка после длительного полета, девушка насытилась водой и немного приведя себя в порядок, подошла к жилой местности, где девушку тут встретили люди главы. К счастью, опознавали Альму недолго и тут же пригласили внутрь. Послушавшись и ничего не ответив, девушка последовала за провожающим, однако все равно была начеку и не слишком доверяла встретившим ее людям. Пройдя вдоль длинных коридоров, Альму привели в просторный зал, где возможно и приглашали гостей. Камин приятно трещал, разрывая тишину особняка, множество свечей горело, которые освещали помещение. Дворецкий пригласил Альму сесть за большой стол, где уже была подана еда, но Альма с недоверием уставилась на твердсу и продолжала стоять на месте.
- С начало, я подожду саму Иларию. - Холодным, твердым тоном произнесла хафну.

Ожидание было хоть и не долгое, но немного утомляло итак уставшую от длительного пути девушку. Конечно, без всяких сомнений, Альма с нетерпением еще ждала Иларию, так как уже давно не видела  подругу. Наконец, по дому пронеслись шаги, после чего, шепчущая заметила знакомый силуэт. Выглядела Рия, мягко говоря, плохо. Словно не спала несколько суток и ограничивала себя в пище. Откуда такое измотанное состояние у главы твердсу? В ответ хафну дружелюбно кивнула, услышав свое имя.
- Хорошо что ты пришла. Рада тебя видеть. Как твои дела? Мои люди довольно долго тебя искали...
Зашагав навстречу, Альма крепко обняла подругу, по детски захихикав.
- Хорошо, только вот провоняла как псина из-за большой дороги. - Произнесла девушка, все еще удерживая Иларию в объятиях. Альме показалось, что Рия поморщилась, отчего хафну рассмеялась. Отпустив подругу, девушку приняла приглашение сесть рядом с главой твердсу и принялась за трапезу. Путница очень хотела есть, но  как гостья сдерживала себя от желания накинуться  на поданную пищу всеми хватающими частями тела. Илария началась рассказывать, а Альма неспешно трапезничала, признаться, ела хафну немало, хоть и выглядела стройна. Все таки чрезмерно активный образ жизни требует много питательных веществ и принятия пищи в большем количестве  даже девушке. А стол был накрыт очень вкусно, отчего плутовка пару раз восхитившись промычала от удовольствия, закатив глаза.
— Есть редкая странная ошибка или неточность в древних документах, а возможно это просто что-то  еще неизученное  нами. Соответственно, Оно важно для науки и, если переводить в знакомую каждому валюту, то Оно очень дорогое и ценное.
Внимательно прослушав твердсу, Альма закончила, наконец, есть.
- Слушай, очень вкусно. Твой повар просто чудо. - Восхитившись произнесла хафну, выпив напоследок напиток с бокала.
- Что за еще Оно? Если я не ошибаюсь, причина твоего данного самочувствия, - Указала жестом на круги под глазами Рии, - Это некая вещица, которая очень архиважное и с некоей мифической историей? Видимо поэтому на меня зарятся странные личности.
— Сразу говорю, дельце весьма запутанное, ибо Оно может и в самом деле существовать, а может его и вовсе на быть. И в поиске этой вещицы мне нужна твоя помощь и возможно твои навыки как хафну.
Задумчиво переворачивая бокал, Альма перевела взгляд на подругу. Видимо дельце действительно было очень важное, раз она нашла полуворовку-полупиратку чуть ли не в съемной комнатке порта. Впереди чувствовалось нечто авантюрное, что и обычно влекло плутовку, как всегда.
- Илария, есть ты внезапно надумаешь достать каким-то образом луну, что освещает нам ночь, то я непременно помогу тебе, а тут какое-то Оно. Говори, что это за Оно и с чем его едят? - Рассмеявшись произнесла Альма, выпив еще один бокал. Все же, хафну еще была очень рада, что Илария не спрашивала куда дебоширка пропала на долгое время. Не очень хотелось посвящать в мародерские дела даже друзей.