Серый в яблоках конь рысцой приближался к старой и невзрачной хижине на окраине Ханена. Сумерки давно наступили и вскоре чистое и голубое небо днем, заволокло туманными ночными тучами, закрывая от взора Принца воров звездное небо и убывающую луну.

Тишину, окружившая путника, могло разорвать лишь периодическое посапывание и фырчанье издаваемое серебристым мошенником уютно устроившемся в своей походной колыбели. Правда, по необъяснимым причинам и истинно животным повадкам, черно-белый хвост прохлаждался снаружи, больше напоминая редкий аксессуар, чем какую-либо живую часть зверька. Где-то слева ухнула сова просыпаясь после сна и внимательным взглядом сканируя землю в поисках глупых маленьких зверьков; где-то справа в небольшой речушке на мгновенье показала свою чешуйчатую спинку рыбешка и тут же, с плеском, скользнула в свою привычную среду обитания. Даже ночью все вокруг жило своей жизнью.

На мгновенье конь остановился чувствую свободу в собственных действиях, когда всадник не натягивает поводья и не дергает в разные стороны. Всхрапнув, выдав еле заметный горячий пар, умное животное продолжило свой долгий и утомительный путь, спускаясь с холма по тропинке к хижине. Мужчина отпустил поводья и потянулся, заведомо разминая затекшие мышцы. Долгие путешествия действительно утомляли.

— Арг... — довольно выдал он разминая правой рукой мышцы шеи.

Посмотрев на довольно увесистую, на вид, сумку, где спал его эрмано вор почувствовал каплю завести. Кто еще так заботиться о своем хранителе? Сжав губы в насмешливую линию, Мерауд спрыгнул с коня и подхватил поводья подводя к хижине. Он слишком долго откладывал визит к местной травнице. Привязав жеребца к балке, мужчина покосился на сумку, а затем направился к двери. Звон колокольчика оповестил о его прибытии, впрочем как и любого-другого странника нуждающегося в травах или настойках.

Привычным действием сняв черный плащ, вор не глядя кинул его на ближайшее кресло, стоящее как раз у двери напротив окна. В этот раз он заплел волосы на манер воинов и стянул их сзади в хвост. Сколько дней он уже в седле? Два или три? Не имеет значение, все равно его тело настолько устало, что сядь он в это кресло уснул бы на месте, а ведь ему нужно и в еще одно место заглянуть...

— Дай, — Мерауд щелкнул пару раз пальцами пытаясь вспомнить, чего именно собирается просить. — ту дрянную на вкус настойку, которая еще уснуть не дает долго...

Повернувшись к прилавку, не услышав привычных слов, с которыми обычно встречала его хозяйка хижины, вор замер, осматривая с головы до груди (дальше было не видно) стоящую за столешницей девушку. Затем еще раз и еще...

— Ты кто такая?

Когда знаешь человека и ведешь с ним дела на прямую, зачастую, то невольно подмечаешь его привычки и поведение в тех или иных ситуациях. Вот и Мерауд, скрываясь в лачуге травницы время от времени успел хорошо ее изучить. Эта ведьма ни за какие коврижки не оставит свою собственность, которая ко всему и приносит ей хорошую прибыль, на кого попало. Слишком много контрабанды для гильдии воров проходит через нее, слишком опасно оставлять мало знакомого асура с бухгалтерскими книгами и записями, в которых указаны довольно редкие заказы, некоторые из них можно отнести к несуществующим, поскольку Гэльда создала их в ходе собственных экспериментов.  И уж тем более она не оставит свою бесценную лавку без присмотра, мало ли какой-то буйный решит проверить ее дверь на прочность?

Какого же было удивление вора, когда вместо огненной красавицы с ворчливым характером, он обнаружил другу, не менее рыжую, девушку, только вот это была не травница. По крайней мере, не та, что ему была нужна. Данное стечение обстоятельств не могло не расстраивать.

Скрестив руки на груди мужчина решил пока понаблюдать за незнакомкой, следя за каждым движением экзотическими глазами, в которых можно было легко уловить сомнение. Безопасность — именно этим словом можно было описать поведение девушку: она была уверена и безмятежна, словно это место принадлежало ей, на определенное время. Интересная личность, таинственным образом оказавшейся за прилавком, была близка с Гэльдой? Единственное, что его немного настораживало так это отсутствие истинной госпожи лачужки.

— В этом отвратительной на вкус жидкости хватит на день и ночь. В этом её хватит на три дня и две ночи...

Мерауд только и успевал, что в истинно мужской манере сурово сдвинуть брови и важно наблюдать за тем, как хозяюшка лавки выкладывала на столик один флакончик за другим. Взяв в руки самый первый флакончик с темной жидкостью вор одним залпом выпил, даже не сморщившись, хотя на собственном опыте мог заявить — та еще дрянь. Каждую новую склянку он брал, смотрел цвет, а затем прятал во внутренний карман куртки. Зачем отказываться от такого разнообразия, если предлагают? Тем более самой Гэльды в хижине не имелось в наличии, а значит можно и прибрать кое что в свои руки, с выгодой. Янтарные глаза с хитрым прищуром прошлись по полкам со склянками, даже усталость ушла на второй план.

— ...В случае если этот товар вас не устраивает, уточните какое количество часов вас интересует и я посмотрю. Что можно сделать. Однако зелье сделанное под заказ будет стоить дороже. Насчет вашего второго вопроса, не волнуйтесь, хозяйка вернется уже завтра вечером.

— Завтра!? — недовольно посмотрев на дверь, словно Гэльда могла вот-вот появиться и с самым независимым видом заявить, что, мол, переоценила клиента. — У меня нет столько времени...Надо послать ей весточку.

Вор коварно улыбнулся и направился к стойке, откуда и достал чернильницу с пером и бумагу. Решив подойти к этому посланию со всей оригинальностью и творчеством, мужчина стал красиво выводить буквы представляя реакцию адресата. Больше всего Гэльда ненавидела когда в ее особых запасах роются, и именно этим асур и собирался заняться, воспользовавшись отсутствием хозяйки. Удачно же он зашел, довольная ухмылка никак не хотела сходить с его лица. Мерауд чувствовал себя мальчишкой, который собрался воспользоваться отсутствием строгой бабушки и подъесть из каждой банки варенье втихаря. Закончив нехитрую фразу: «Благодарствую, за вседозволенность!» скатал бумажку в трубочку и подойдя к клетки с парочкой маленьких сов, достал одну. Открыл окно, тем самым послав письмо, и выпустил в небо сову.

— Жди ее к утру, может позже... —милостиво сообщил он, искренне считая, что только что совершил очередное доброе дело. — А теперь твоя очередь. — после этих слов он направился прямиком к девушке подходя все ближе и ближе. — Ты не ответила на мой вопрос... — сократив дистанцию между ними настолько, что она перестала существовать, Мерауд взял рыжий локон и поднес к лицу. Безусловно, он не обладал звериным нюхом, но кое что понять мог. — Сейчас ответишь или же мне самому ответить?

Отредактировано Мерауд (02.03.18 18:56)

Нахмурившись и недовольно уставившись на свою пустую ладонь, где еще пару секунд держал рыжий локон, вор наигранно тяжело вздох и отойдя на пару шагов примостился к стойке, в ящиках которой скрывался небольшой компромат на него. В данный момент он чувствовал себя так, словно на него вылили целое ведро помоев, которое стояло целый день на кухни, следовательно пару или же половина продуктов протухла, при такой-то температуре. которая обычно царит там днями на пролет! Неприятные воспоминания тут же всплыли из недр памяти: как-то поздним вечером сонный и усталый вор решил испытать на себе все прелести жизни бездомных и стоило на миг прикрыть глаза, как добрая хозяюшка со второго этажа вылила на голову дурно пахнущую жижу. В итоге неизвестный негодяй и мерзавец той же ночью ограбил женщину, изъяв один комплект мужской одежды и скрылся в темноте. И вот сейчас, стоя в хижине, черт знает на каком отшибе, чувствовал себя в точности, как в тот злополучный день, решив освежить память о детстве.

На его памяти было множество жестоких случаев, когда мужчины, почувствовав себя свободнее в этом мире, где родился и привык жить сам вор, царил патриархат, порой сталкиваясь со старыми добрым матриархатом, который принесли с собой переселенцы или, как любили выражаться рыцари Ордена, «сучий помет». Стоит отметить, из всего слышанного из уст этих бравых героев, данное выражение, процитированное им, было самым невинным и ласковым, как страстное прикосновение любовницы. Фантазия у этих ублюдков работала хорошо и могла выдать такое, что даже самый развязный морской волк возьмет перо, пергамент и на манер усидчивого ученика будет записывать каждое слово, боясь упустить каждое слово. Не исключено, что потом этот же морской волк заперев на тридцать три замка, еще заучивать будет, дабы сразить потом в какой-то схватки противника собственным красноречием, пусть даже и позаимствованным. Да еще стоит добавить о сложности всей этой операцией: встретить Орден и выжить, попутно записав отменную ругань.

Так, что-то он отклонился от темы и сути, к которой пытался подвести невидимых наблюдателей и духов-хранителей, если таковые вообще существуют. Возвращаясь в реальный мир из воспоминаний и философских размышлений, было бы справедливо отметить, хорошо усвоенный жизненный урок, милостиво преподавший ему исключительно законами улиц — женщинам выжить сложнее. Будучи еще маленьким мальчиком он часто видел как перепившие мужчины или солдаты насилуют женщин, у кого не было сильного покровителя, а порой и избивая, пытаясь подчинить их с помощью силы. Отвратительное зрелище демонстрации власти, после перехода в новый мир и освоения такого слова, как «патриархат». Для любая форма власти ,как женская, так и мужская, были пустым звуком, которого он не понимал и собственно не хотел. хотя ему и пытались навязать какие-то понятия, упорно надо признать. И видя судорожно сжатую женскую руку на рукоятке кинжала почувствовал себе тем еще подонком: пришел видите ли, хозяйничать начал, напирать ни с того, ни с сего....

«Вот и зачем ты ее напугал?» — участливо и сердито язвительным тоном столетнего учителя поинтересовался его внутренний голос. Будь этот старикашка живой и воплоти, то вор уже огреб бы хорошую и мощную затрещину, прямо по своей драгоценной, приносящей прибыль и неприятности, головушке. — «К чему мутить воду, когда та чиста? Или решил примерить новую роль?». Будь рядом с ним в данный момент его напарник-лис, то серебряный любимец судьбы давно бы насмешливо фыркнул презрительно глядя на собрата, что сейчас так здорово оплошал. Любо ему попалась неправильная женщина, либо он терял хватку, а как иначе объяснить отсутствие заинтересованного взгляда и привычной услужливости, которую дочери Евы проявляли, благосклонно одаривая лаской и не только. Правда ни первый, ни второй вариант ему совсем не нравился, следовательно он просто не проникся в суть сложившейся ситуации, значит нужно зайти с другой стороны.

— Флаконы? — искренне удивленным тоном переспросил мужчина, а затем стукнул себя по лбу, с очаровательной улыбкой взглянув на замену хозяйки. Очаровательную замену, стоило признать. — А! Флаконы! Точно-точно...как я мог забыть!? Так я же не ухожу, пока... Вот принесешь мне весь заказ, тогда и посчитаешь полную сумму покупки...

Широко зевнув и потянувшись, Мерауд снял куртку и бросил к плащу, показывая свое менее выгодное положение, ведь у него не было кинжалов. По крайней мере вверху. При всем его желании путешествовать налегке, за последние сто лет у него врагов прибавилось и многие мечтают если не расквитаться, то преподать ему ответный урок или «добрую» услугу. Перетащив старое кресло поближе к огню в камине, подальше от двери откуда по полу полз сквозняк, усталый путник расположился  в нем, демонстративно потеряв всякий интерес к девушке. У него было еще время, почему бы немного не отдохнуть? А то от одного упоминания седла, пусть даже вызванное ржанием коня, возникало тошнотворное ощущение и лютая ненависть. Как бы странно его слова не звучали, но вор себе весь зад стер добираясь до Гэльды, а этой ведьмы не было!

— Ведьма, куда только ее понесло! — тихо ругаясь себе под нос негодовал путник. — Шельма старая...

Итак, подводя итоги короткого визита мы имеем: сбежавшую то ли на свидание, то ли по конкретным делам, ведьму; неизвестную девушку, предположительно племянницу Гэльды, другому свою лавку старая кошелка попросту бы не доверила; и в довершение ко всему голодного и усталого главу гильдии воров, которому, судя по всему ни кусочка еды не достанется. Если с двумя пунктами он ничего поделать не мог, то с последним очень даже. Мужчины существа исключительно плотоядны, а хафну подавно, и по мере продолжительно голода звереют, особенно сидя на безвкусном пойке в виде овсяных лепешек. Та еще дрянь и как только воины такое едят?

— Ларим, ты хотя бы накормила что ли, а то мало, что не узнала, так еще и помирать собралась. — обратился он к племянницы истинной хозяйки лавки. Все же ее реакция задело его и сильно, надо признать. — А когда мелкая была под венец меня тащить собиралась!

В последних словах была небольшая добродушная насмешка. Ларим еще маленьким ребенком была, когда вор впервые заглянул к рыжеволосой травнице заключить взаимовыгодный договор.Полезно иметь своего человека разбирающегося в травах и способного создать полезные зелья. Малышка тогда за ним целый день ходила, а в другой его визит, когда он сбежал от насущных дел гильдии поведала свой план из ста пунктов церемонии бракосочетания. Надо отметить фантазия у ребенка работала хорошо, плачевным был тот факт, что красть-то собирались его, а не наоборот — невесту. Да еще и опоить пятью зельями собиралась чертовка! После этого, пожалуй, милого разговора бродяга приходил редко, все же внутренние разборки в гильдии занимали много времени и сил.

— Надеюсь твои сто пунктов остались неизменными... — усмехнувшись поинтересовался он, немного поддразнивая девушку.

Такие мелочи, как детские шалости или неловкие моменты, осмысленные в более взрослом возрасте, почему-то больше всего вызывали в нем интерес и любопытство. Быть может из-за их чистоты не омраченной эгоистичным порывами и интригами, так свойственным взрослым?

Мерауд затаился, наблюдая из полуприкрытых глаз за этой странной женщиной, ходившей по дому подобно молчаливому приведению. Соблазнительному приведению, стоит отметить: цвет кожи напоминает цветок жасмина, безусловно мягкие на ощупь; аккуратные и нежные руки, которые хотелось взять в свои мозолистые ладони и притянуть к лицу, выпрашивая ласку словно бродячему коту, нашедшему во время скитаний кошачью мяту; изящная фигурка, которую подчеркивает ее провокационный наряд, чего стоят одни штаны плотно облегающие тонкие ноги! А эта кофточка со шнуровкой впереди? Шнурок так и шептал ему: «потяни и...». Прикрыв на мгновение глаза, дабы не видеть соблазнительное ведение, которое хотелось схватить и утащить в свое логово, подальше от чужих глаз и рук, словно дикий зверь или дракон, вор старался себе напомнить о дамокловом мече нависшим над его гильдией. Вот только стоило открыть глаза и эта женщина вновь начинала испытывать его терпение, проверяя насколько хватит.

Он не забыл тот взгляд и реакцию стоило ему подойти к ней ближе чем на метр, грубо говоря, вторгаясь в чужое личное пространство. У каждого оно есть и порой необходимо как воздух, особенно если ждешь худшего и с минуты на минуту ожидаешь вторжение в оное. Неприятно, когда честного вора, путают с маньяком и насильником, особенно если он хотел лишь поприветствовать. Право слово, справедливо было бы обидеться на столь холодный прием, но он великодушный человек, поэтому стоит попытать счастье еще раз...

Ларим ушла куда-то, скорее всего за едой, вот только ее молчание немного напрягало его. Создавалось ощущение, что он совершил ошибку, назвав незнакомку другим именем. Если это действительно было так, то оставалась лишь решить один вопрос: принять игру с уже озвученными правилами или же начать сначала? Пожалуй, этот вопрос можно отложить на другой случай. В данный момент он всего лишь уставший путник решивший заглянуть в лавку в поисках приюта и надеясь на небольшую помощь. Она же добродушная целительница, лекарь продающая свои таланты посредством варения зелий и настоек. Это их роли сейчас, быть может и суть для отдельных лиц, когда снять маски или раскрыть карты решать только им. Возможно, сегодня они оба спрячутся за масками превратив обычную ночь в карнавальную...

Находясь более трех суток в пути, питаясь лепешками и походной едой, скудной надо сказать, при первой же возможности ты надеешься на горячую пищу, приправленную травами и смазанную соусом. Ты мечтаешь о тарелки с ароматной пищей, где сам пар заставляет желудок сжаться от предвкушения ощутить первый кусок на языке и уж точно, вы не ожидаете увидеть перед носом тарелку с вяленым мясом. Задержи травница взгляд на его лице успела бы заметить полные разочарования, обиды и боли глаза, смотрящие на холодное мясо. Мечты о горячем ужине окончательно разбиты и превратились в пыль.

— Приятного аппетита мне? — взяв в руки кусок вяленого мяса с сомнением сказал он. — В такие моменты я жалею, что не притащил с собой змейку, готовить она умеет.

Быстро разобравшись с ужином, уставший путник решил пойти на контакт с травницей и разбавить эту мрачную атмосферу красками. Только вот, где его красавица ходит? Увлекшись едой и раздумьями, которые накатывали на него в тишине, вор даже не обратил внимание как его плащ перешел в личное пользование прекрасной дамы. На счет этого он не был против, просто при возможности можно было бы урвать поцелуй, пусть даже невинный или же сойтись на совместном ужине. Что может быть более расслабляющим, чем уютные посиделки у камина в старой хижине?

Предвкушающие улыбнувшись, Мерауд вздрогнул, когда в голове появились послания, одно за другим, от его пушистого брата, которого порой неплохо бы пустить на перчатки. Уловив свое возможное будущее неподражаемый лис послал ему возмущенное рычание в голове, а так же и обещание мести, если он не поднимется и не принесет чистого, недовольного из-за прерванного сна дождем в сухое место, обязательно на подушку и укроет мягким одеялом. Возведя глаза в потолок, спрашивая у Хранителей за что ему такой требовательный эрмано, вор оглянулся, заметив, что рыжая соблазнительница вновь куда-то уходит, получив его согласный кивок. Поднявшись, мужчина недовольно провел рукой по косам и вышел под дождь без плаща в поисках своего коня. Какого же было удивление вора когда он не обнаружил своего жеребца, то тут же подумал о сарае. Больше нигде нельзя было спрятать животного таких размеров.

Войдя в помещение хафну обнаружил свою пропажу и потрепал друга по шее, говоря о своем присутствии. Открыв сумку, вор тут же узрел насупленную мордочку лиса, смотря на него с недовольством и презрением? Устав вздыхать от каждого подобного закидона своего питомца, мужчина быстро взял зверька и понес в хижину, пока травница не решила, что он по-тихому сбежал, прихватит ее драгоценные склянки. Чудом успев вовремя, он сел в кресло и стал искать сухую ткань, хранитель успел намокнуть.

— А, — заметив красавицу улыбнулся он ей. — ты как раз вовремя, тут нет нигде сухого полотенца? Или небольшой тряпки? Не хотелось бы потом чихать из-а этого вредного зверька.

Несмотря на свои слова, путник довольно бережно гладил серебряного лисенка, который довольно щурился от получения долгожданной ласки. Открыв свои янтарные. как у своего хозяина, глаза зверек с умным видом уставился на травницу, что-то для себя решая, но пока бездействуя. Получив полотно ткани мужчина быстрыми движения стал вытирать шерсть, лукаво глядя на лекарку.

— Думаю, мы неправильно начали. — задумчиво и чуть извиняющие произнес путник. — Говорят, игра сближает, как вы смотрите на то, что бы развлечься игрой в карты?

На стол была выложена стопка игральных карт.

— Правила довольно просты. Игру выбираешь ты, любую, даже самую простую. По окончанию одной партии проигравший должен либо ответить, либо выполнить желание победителя. Любое. — в его глазах загорелся азарт. — Начнем, с чего-то простого.

Мерауд взял стопку и начал мешать карты, попутно развлекая женщину старыми красивыми трюками, показывая ловкость своих пальцем.

— Так во что сыграем?

Получив первое «полотенце», попросту грубую ткань, вор, не особо задумываясь о промокшей рубашке и длинной косе темных волос, в первую очередь стал вытирать своего мохнатого друга. Особенностью эрмано, или как их еще называли люди хранителей, было разделение жизненного пути хозяина, в том числе, как и радости, так и невзгоды. Одними из невзгод были болезни, клещи, блохи и прочие не самые приятные вещи, передающиеся от одного другого. Привыкший к неприятным сюрпризам, у мужчины уже вошло в привычку в первую очередь уделять внимание лису, заботясь о его чистоте и хорошем самочувствием, а уже после   о самом себе. В такие минуты он не особо следил за происходящим вокруг, поскольку не ждал опасности. Ужасная привычка, которая однажды сыграет с ним в плохую игру, ставя на кон не одну жизнь, а две, ведь они связаны крепче, чем другие мог ли бы представить. Сказать по-правде, он отчасти рад родиться не проклятым. Иметь хранителя очень большая ответственность: проще убить беззащитного зверька, чем напрягаться и строить козни человеку. А каково иметь двух хранителей? За одним-то трудно уследить.

Чего вор точно никак не мог ожидать, так это проявление заботы со стороны молчаливой травницы. Второе полотенце накрыло его голову, а нежные женские руки заметно растрепали его шевелюру, наверняка, сделав его похожим на растрепанного кота. Подражая лису, он забавно фыркнул, когда прядь волос стала щекотать нос, и слабо тряхнул головой, но затем замер, боясь спугнуть? Возможно, он не помнил, что бы к нему прикасалась с искренней заботой, пусть и проявленной из вежливости. Это было необычно, приятно и хотелось вновь ощутить. Полотенце мешало ему смотреть и кроме серебристой шерсти друга, он мог увидеть штаны женщины. Стоило ей куда-то отойти, видимо закончила сушить ему волосы, вор снял полотенце.

Ларим, как он сам назвал твердсу, сидела на ковре, обхватив руками ноги и смотрела на его хранителя с щенячьим восторгом, словно увидела свою детскую мечту. В этот момент травница выглядела настолько хрупкой и беззащитной, что попроси она превратить его длинные волосы в жертву розовых бантиков, не смог бы отказать. Ее хотелось прижать к крепкой груди и клятвенно обещать защитить от всех невзгод мира. Кажется, его карнавальная ночь превратилась в вечер потрясений и открытий.

— Можно? — спросила она, протянув руку к любителю женской ласки и внимания, но так и не коснулась, словно боясь получить по рукам или услышать гневное рычание, которое намекало на дикую природу зверя. Мерауд посмотрел на хранителя, что вопреки своему поведению как-то настороженно посмотрел на рыжую чаровницу и понюхал руку.  Рохан не спешил шантажировать своей милой и неподражаемой натурой ее, хотя при первой же возможно подлизывался ко всем и вся, казалось, он изучает? Необычно, весьма необычно.

Можешь взять его на руки,  решил дать согласие вор, пригрозив подозрительно притихшему лису вырвать хвост, в случаи плохого поведения. Мохнатый проникся угрозой, встрепенулся и передернул ушами, давая добро на все фантазии в голове столь восхитительной личности. Хвост все же ему нужен. Как это он без столь важной части?  Рохан любит, когда ему уделяют особое внимание.

Мерауд передал лиса травнице, напоследок сделав последнее предупреждение четвероногому другу. Вы когда-нибудь завидовали своему коту? Может быть другому питомцу? Нет? А вот он, впервые, испытал небольшой укол зависти. Вопреки всем ожиданием его одарили холодным вежливым взглядом, в то время как лиса окатили обожанием и любовью с первой же секундой. Создавалось впечатление, что мелкий воришка мечта каждой женщины. И это раздражало, немного.

— Играем? Учтите, говорить только правду. Иначе игра теряет всякий интерес.

— Не переживай, — доверительным тоном начал он. — В твоих руках самая лучшая сыворотка правды.

Намекнув на одну королевскую особу, что сейчас положила свою макушку на колени травницы, взял свои карты шулер. Маленький плут настойчиво потерся носом о живот женщины, намекая, что не просто тут лежит, а ждет свою порцию массажа и ласки, зверь лениво зевнул, понимая, что в ближайшую ночь может притвориться пнем. Развлечения двуногих его мало интересовали, а вот лакомство в виде печенья очень даже. Не найдя последнего лис решил расслабиться и получать удовольствие.

Игра шла по его правилам, все же посиделки на Острове Молчания, среди пиратов и самых лучших шулеров не прошли даром. Вор полностью контролировал карты, как свои, так и травницы. Для начало он решил позволить ей выиграть пару раз, дабы отдать свою судьбу в ее руку, надеясь на интересное продолжение вечера. «Пьяница» — карточная игра, по мнению многих рассчитанная на удачу, хотя по сути это холодный расчет и тренированная память, а так же ловкость рук. Стоило его картам уйти к игроку напротив, как путник поджимал губы, пытаясь понять отчего же удача на другой стороне стола. Кто-то относиться к картам легкомысленно, но на самом деле это игра, не только бумагой, но и мимикой.

Травница выиграла дважды, как он и хотел, и теперь решала загадать ему два вопроса или два действия. Вор понимал, что на первых нотах не стоит ожидать чего-то интригующего, но несмотря на все доводы разума был взволнован.

— Что самое ценное в жизни, на ваш взгляд?

Первый вопрос, заставил его задуматься. Эта женщина умеет ставить в тупик неожиданно серьезными вопросами, на которые трудно найти ответы сразу. Сказать деньги? Пожалуй, именно они занимают большую часть в его жизни, пускай в нем самом не было ни грамма жадности и алчности. Эквивалент рыночной платы приходил и уходил, держаться за него было бы глупостью. Деньги любят вложения, а не хранение, когда вместо прибыли ты лишь прибавляешь лишний груз за спину. Вот только выбрав именно этот вариант мужчина бы солгал.

— Не «что», а «кто». — поправил он заданный вопрос. — Возможно я немного отклонюсь от заданного вопроса, но есть человек, который дорог мне. Более точного ответа сейчас у меня нет.

«Существует один человек, который дорог мне, но единственное его желание пронзить мое сердце мечом, отомстив за высокие несбывшиеся идеалы. Он променял брата на собственную ненависть, которая пожирает его изнутри..» — пронеслось в его мыслях истина, с которую он принял, но не смирился, как глупец надеясь на счастливый конец.

— Второе... пусть будет желание. Одна коротенькая история, на ваш выбор...

— История? Что ж, слушайте. — к счастью у него много было смешных историй, в которые он попадал по собственной инициативе или из-за одного хитрого зверька. — Это было очень давно, еще в те времена, когда я только создал связь с своим эрмано. Еще не зная характера и того, что несет за собой связь, я однажды проснулся с зудом по всему телу. Признаться, тогда я еще был мальчишкой, весьма активным и непоседливым, не умел упускать возможность влезть куда не надо. Так вот, я долго ходил с этим зудом, перепробовав все: мытье, настойки, различные отвары, которые мог достать, но ничего не помогало. С каждым днем он становился все сильнее и я ходил повсюду чешась, пока однажды кормя этого маленького негодника не обнаружил у него блох. Это были мои самые худшие дни, я молился Хранителю, дабы тот смиловался надо мной, обещал быть послушным и много не косячить, а оказалось, что меня одолевали блохи! Как же я был зол, а он — обвинительно кивнул на притихшего лиса. — еще и удирать кинулся от меня по всем помойкам. В итоге мылись оба и три дня воняли хуже скунсов.

Пока вор рассказывал историю, красочно описывая свои ощущения мимикой, уже методично мешал карты, не особо заботясь о их порядке. О, да, первые клещи и блохи у всех хафну запоминаются надолго, если у вас не чешуйчатые или насекомые. Он вздрогнул, отгоняя неприятные воспоминания, а ведь никто не мог ему объяснить с чем связана ниспосланная свыше кара. В детдоме только смеялись, а взрослые качали головой или же не упускали дать ему лещей, для воспитания. Качнув головой отгоняя непрошеные мысли, мужчина раздал карты, начиная новую игру.

В этот раз удача была на его стороне. Мерауд выиграл обе партии быстрее, чем предыдущие, ему не терпелось получить свой приз. Да и хотелось увидеть, насколько далеко может зайти травница и не откажется ли в последний момент? Имея в руках два козыря, путник, решил не наглеть и отзеркалить ее собственные действия, с той разницей, что его действие, не будет столь невинными в будущем.

— Я выиграл, дважды. — подвел он итог. — Выбираю вопрос и действие. Итак, вот мой вопрос: «В твоей жизни есть что-то бесценное?». Действие — давай перейдет на «ты».

Рохан с заметным героизмом изображал из себя плюшевого мишку, которую только-только получила себе в руки маленькая девочка, давно мечтавшая об мягкой игрушке. Повернув свою серебристую мордочку к окну лис к своему неудовольствию отметил, что дождь лишь усилился и, казалось бы, прекращаться не собирается. Маленький плут еще некоторое время по-вредничал, посылая своему собрату указания, как нужно поступить и почему он так медлит, если эта женщина привлекла его внимание? В одном зверек был согласен — руки у нового объекта интереса большого лиса действительно были очень нежные и знали, как правильно провести по шерсти, что бы доставить удовольствие. Издав странный протяжный звук, похожий на отдаленное перекореженное урчание, хранитель поощрительно потерся мордочкой о коленки травницы, делясь ощущениями с бродягой, сидящим напротив.

«Да...Еще, погладь еще...» — в таком ключе бились мысли животного, пребывающего в нирване и раздражающем самого мужчину. Передаваемые двоякие ощущения не всегда шли на пользу хафну: порой они вызывали непреодолимое раздражение; порой мешали разобраться в самом себе, из-за чего сам представитель «зеленых» флажков воспринимал чувства зверя как свои; порой они попросту мешали. Последний случай лучше всего под ходил к этому вечеру.

Не так-то просто сосредоточиться на азарте, симпатии и игре в карты, когда чувствуешь как по твоим волосам проводит невидимая рука или же массирующими движениями проводит по спине опускаясь все ниже, и ниже.... И плюс ко всему такие провоцирующие мысли, раздающиеся эхом в его голове!

Подобно наглому, изворотливому и получающему от гадостей большое удовольствие старому дядюшке, которому нечем заняться кроме как ломать любые пикантные моменты, попадающие под диапазон всех его пяти чувств закон подлость любил припрыгивать, напевая одно и то же, из раза в раз: «ничто не вечно под луной!». Его маленькому другу стоило помнить об этой аксиоме и не расслабляться, позволяя чувству эйфории превратить хитрого лиса в желе. Ленивое, пребывающее в неге желе.

— Собаку? Заведи себе кого-то поменьше. Лимура, к примеру. — улыбаясь посоветовал мужчина, пропустив откровения по поводу приютской жизни мимо ушей. — Небольшой, всегда цепляющийся за тебя, полосатый зверек. Если хочешь, могу привезти тебе, кто знает, куда заведут меня неведомые дорожки этого леса?

В одном он лукавил, неизвестность увы не являлось его спутницей в ближайший месяц и это удручало. Появлялось неприятное, щекочущие ощущение злой насмешки над беззаботным пареньком витающим в облаках и любивших не задумываться над чем-то серьезном.

— Не хочу хвастаться, но я довольно хороший матрос! Правда на поиски этого зверька уйдет время, но он того стоит. Кстати, очень любит фрукты. Ты пробовала мандарины?

Игра радовала умелого шулера, особенно блеск в медных глазах травницы, эта загадочная женщина, в которой скрывалась маленькая проказливая девчушка, подтрунивала над вором. Рассмеявшись, положив карты на стол, поднял руки и шутливо заметил:

— Стащить? Как грубо, давай сойдемся на том, что я всего лишь заранее упаковал свой товар, думая о последующих покупках?

Поглядывая на женщину, путник взял свои карты, возвращая свое и без того рассеянное внимание к картам. Маленький плут решил помучить его по-больше подняв свою мохнатую головку и потеревшись о грудь травницы, игриво поглядывая на собрата. Этот меховой воротник явно решил поиграть в игру: «Как довести главу гильдии воров до ручки!». Не будь они связаны путник с особым бы удовольствием встряхнул эту тушку. Прикрыв на мгновение глаза, возвращаясь к картам, вор сделал свой ход, полужив одну масть, поверх другой. И, победа вновь за ним! Время загадывать желание.

Мерауд с радостью взялся за возможность подумать о своем желании. Ему хотелось загадать что-то необычное, ошеломляющее, провокационное, совершить нечто невероятно дерзкое. Проводив травницу задумчивым блеском янтарных глаз, уловив момент, мужчина наклонился и дернул за хвост наглую лисью морду, что порывалась последовать за женщиной. Обиженно тявкнув, Рохан притянул хвост к себе и демонстративно клацнул пастью. Хмыкнув, быстро позабыв об обиде маленького собрата, вор призадумался о своем желании. На одном острове, у оборегенов, есть одна забавная игра...

— Удивительно, как сильно многие жаждут желаемого. — стоило услышать тихие спокойные шаги травницы с задумчивой ноткой начал он свой небольшой рассказ.  — Порой мне начинает казаться, что подобные игры — самая большая насмешка.

Он поддался чуть вперед, словно небольшой столик не был преградой вовсе.

— Удиви меня.